Ciri khas sebuah kota sepenuhnya melekat pada Kota Magelang. Kota ini tidak lagi memiliki ciri agraris. Hal ini terlihat dari komposisi PDRB Kota dimana enam besar sektor di kota ini adalah non pertanian. Keenam besar sektor tersebut adalah sektor Jasa-Jasa dengan kontribusi terhadap PDRB sebesar 37,62 persen, Sektor Pengangkutan dan Komunikasi 18,58 persen, Sektor Bangunan dan Konstruksi 13,56 persen, sektor Keuangan, Sewa dan Jasa Perusahaan 10,46 persen, Sektor Perdagangan, Hotel, dan Restoran 6,87 persen, dan sektor Industri Pengolahan 6,48 persen.

Salah satu kegiatan yang berpengaruh bagi perekonomian adalah perdagangan. Dinamika perdagangan ini antara lain dapat terlihat dari banyaknya penerbitan Surat Ijin Usaha Perdagangan (SIUP) dan Tanda daftar Perusahaan (TDP). Pada Tahun 2006 banyaknya SIUP yang diterbitkan sebesar 554 buah. SIUP terbanyak adalah untuk pedagang kecil, yaitu sebesar 417 buah.

Sementara untuk TDP yang diterbitkan selama Tahun 2006 adalah sebesar 221 buah. TDP terbanyak diterbitkan untuk usaha perorangan, yaitu sebanyak 167 buah.

Selain untuk keperluan lokal dan nasional, produk Kota Magelang telah banyak yang berhasil menembus pasar dunia. Beberapa produk yang telah menembus pasar ekspor dan menghasilkan devisa adalah kulit sapi jadi, kulit sapi wet blue, kulit sapi crust, laminating board, dan tembakau krosok. Kecuali Laminating Board, nilai ekspor produk-produk tersebut cenderung naik. Kenaikan terbesar dan juga nilai ekspor terbesar dihasilkan oleh produk kulit sapi wet blue, yakni sebesar US $ 6.459.684,73.

Kota Magelang juga memiliki berbagai jenis industri dan menjadi mata pencaharian banyak penduduknya. Jumlah industri, baik industri kecil, sedang, dan besar cenderung bertambah dari tahun ke tahun. Kenaikan jumlah industri ini berkorelasi positif dengan peningkatan jumlah lapangan kerja yang tersedia di daerah ini.

Banyaknya industri di Kota Magelang Tahun 2006 sebesar 1.688 buah, terdiri dari 1.674 buah industri kecil dan 14 buah industri besar/sedang. Berbagai industri tersebut menyerap ribuan tenaga kerja, yakni 6.930 tenaga kerja industri kecil dan 1.260 tenaga kerja industri besar/sedang.